《銀河英雄傳說》是日本作家田中芳樹在 1987 年發表的大長篇小說，原有十卷，當年剛引進國內時採用的是小開本，分成 20 冊，印象中前幾冊的卷末還附了 1988 年開始播放的動畫版本設定稿；後來尖端出版社將小說改版為國內常見的 25 開本，書中不再收錄日本動畫或者漫畫的插圖，改請國內漫畫名家陳弘耀繪製插畫，而現在市面上流通的，應該已經是再次改版、銀灰色封面，共計 10 冊的軟精裝版本了。

高中時期，俺已經東借西借、拼拼湊湊地讀了一回，但對於整個故事的印象不算太深，只記得幾個重要角色的名號和大致情節，約莫在本世紀開始的那一兩年，某年在逛國際書展一口氣購入全套，這才算把它讀全了，又待到六七年之後，才經由 DVD，重新複習了這個故事。

《銀河英雄傳說》，簡稱為《銀英傳》，故事背景設定在人類已向銀河進行大規模移民的未來，銀河中分為兩大勢力，分別為「銀河帝國」及「自由行星同盟」，除了以商立國的中立行星「費沙」之外，銀河間的各個星系皆分屬這兩個已相互爭戰達 150 年之久的陣營。

宇宙曆 796 年／帝國曆 487 年的一月，兩方陣營爆發了亞斯提會戰，《銀英傳》藉由這場會戰揭開序幕，將同盟軍的楊威利及帝國軍的萊因哈特•封•羅嚴克拉姆引介出場，經由對這兩位戰爭天才事蹟經歷的描述，貫串整個故事。

當年讀小說的時候，注意的大多是在某場戰役裡，名將們用了哪種方法相互攻防、取得勝利，以及作者田中芳樹在兩個陣營裡頭，放了多少可以當成對比的人物：同盟有楊威利，帝國有萊因哈特；同盟有擊墜王二人組伊凡•高尼夫和奧利佛•波布蘭，帝國有合稱「帝國雙璧」的奧斯卡•封•羅嚴塔爾和渥佛根•米達麥亞……但在看動畫時，反倒注意起這些相似點當中的相異之處，以及劇中角色們對歷史、對政治制度的種種看法來了。

在長達 110 話的《銀英傳》當中，並非所有篇幅都在敘述兩大勢力的戰爭，事實上在初始的幾次戰鬥之後，銀河帝國與自由行星同盟不約而同地面臨了內鬥的問題。銀河帝國建國近五百年，宮庭內鬥日趨白熱化，在皇帝駕崩之後這些鬥爭浮上檯面，不但轉變成不同勢力擁立不同繼位者的相互爭伐，也成了萊因哈特實現自己政治野心、最後坐上銀河帝國皇位的契機；而實行民主制度的自由行星同盟則呈現出所有民主制度皆會發生的弊病：為求選票而選擇並不完善施政方針的政府、操弄民意圖謀私利的政客、高喊口號但所作所為一點兒都不切實際的官員、龐大排他卻又膽小怕事的行政運作機器（這一切咱們在現實生活裡，不是成天都在看著嗎？）……以前述的對比角色來看，楊威利因為未曾一敗的戰績，在卅歲左右成為同盟軍中最年輕的元帥，而萊因哈特則在廿歲左右就當了上將、沒幾年就成了銀河的帝王；高尼夫和波布蘭率領戰鬥中隊，官拜中校，而羅嚴塔爾和米達麥亞與他們年紀相差不多，都已經是統御數個艦隊的元帥了。當萊因哈特發現有些硬頸的角色，在同盟當中都只是中下階級的公務人員時，不禁感嘆：這樣的人材沒被重用，民主制度真不像樣啊！

若以這個角度視之，或許容易認為，田中芳樹其實推崇專制、鄙棄民主，但事實上，故事裡的專制一樣腐敗，只是天才萊因哈特在其衰敗的時候將之中止取代而已。如果有一個天才型的領導者，那麼專制制度或許可以成就一個極有效率、人人適才適所的政府，但宇宙間要多久才會出現這麼一顆在政治及軍事上近乎全才、又得到適當機會竄上領導地位的巨星？民主制度或許有其問題所在，但卻因為是民選政治人物經手操盤，所以一切的好與壞亦由人民一體承擔，便有了理所當然的因由。

專制的好處在於，如果生活不好，人民有個目標可以責怪，而民主的壞處就在於，如果生活不好，人民其實應該要責怪自己──當然，人民可以怨怪民意代表、立法委員、政黨或者領導者，但追根究柢，這些人畢竟還是人民自個兒選出來的。再者，民主制度理應能夠容納不同聲音、不同主義，發表與當權者（甚至在野者）完全不同的意見，並不代表自己不重視這個國家，打壓與謾罵，其實只是民主政府衰頹的象徵；在故事裡搖搖欲墜的自由行星同盟政府，咱們可以清楚地看出這些問題，而在現實當中，這些劇碼也全天候地在咱們眼前上演。

除了指出兩種制度的優劣之外，故事裡經由楊威利之口說出的許多理念，更是令俺有種深得吾心的爽快感覺：他討厭以「正義」「國家」之類字眼所拼成的口號，更厭惡以這些口號要求人民上火線自我犧牲的論調，他認為「國家」和「政府」是人民為了方便行事而創造出來的機制，其利益不應擺在人民自己的利益之上，而「正義」根本沒有舉世皆然的標準，為此犧牲性命並不值得。雖然屢戰皆捷，但楊威利最大的心願是當個與世無爭的歷史學家，他因現實問題進入軍校就讀，又因時勢所逼搞得官階愈來愈高，與原來就想拿下宇宙的萊因哈特，形成了極為強烈的對比。

在 110 話的最後，字幕打出：「傳說已經結束，歷史才剛開始……」，一語道出真正的現實──歷史是人民的生活紀錄，居中發亮的天才並非常態，有更多的篇章，需要人民一點一滴地將其補上。

一面看著《銀河英雄傳說》，俺一面想，或許在這個許多人都具有政治狂熱症候的社會，大家都該看看這樣的故事，冷靜地回想一下所謂的民主政治該是怎麼回事；不過話說回來，在這種創作品時常被莫名其妙、斷章取義引用充斥的時代，這樣的作品能夠引起多少反思？似乎不管怎麼希望，都可能會是種奢求吧？

孩子走著，因某種緣故，注意起一顆圓石。

捧起小小的圓石，在手掌中輕輕摩娑，覺得冰涼的石頭似乎漸漸溫熱了起來。

不多久，孩子發現，圓石開始散出鵝黃色的、暖暖的亮。

周遭的世界，因為圓石的關係，稍稍亮了一點。

將圓石捧近眼前，仔細端詳，孩子驚喜地發現，圓石對著自己微微地笑著。

原來圓石很開心呀！孩子也笑了起來。

孩子捧著圓石繼續前進，環顧微亮的四周，發現原來世界同想像的不盡相同。

行走一段，圓石忽然輕輕地顫動起來。

停下腳步，孩子發覺，圓石的溫度變得不大穩定，亮光也開始時明時滅。

怎麼了？孩子焦急地思索，突然想到：大概是因為圓石被換了位置的關係吧？

但圓石原來的位置在哪兒呢？

往回走了一程，孩子四下尋找。

尋尋覓覓，卻看不出哪個是適合圓石的位置，也記不清自己是在哪兒將它捧起的。

圓石的暖光開始黯淡，孩子撫著圓石，想起一個法子。

打開自己的胸口，一陣風穿過空空的胸腔，孩子打了個冷顫。

孩子小心地將圓石妥適地放進胸膛。小小的空腔裡頭，正好被圓石填得滿滿的。

圓石安定了下來。過了會兒，再度悄悄地散熱發光。

孩子對圓石點點頭，輕輕地笑了。

抬起頭來，孩子發覺世界已然大亮。

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