《Watchmen》的背景設定在一個虛構的 1985 年紐約，不以真面目示人的超級英雄們真實地存在著（因某些考量，Alan Moore 並沒有直接讓我們所熟悉的超人蝙蝠俠或蜘蛛人等參與演出，而是另外設計出一批超級英雄），但大多已經退休，恢復平凡身份。故事的開始，Alan Moore 和繪者 Dave Gibbons 讓我們看到了一個墜樓現場，死者叫 Edward Blake。警探走後，一名蒙面（面罩上有不斷變化的怪異對稱墨漬）的風衣男子潛入調查，原來他是超級英雄之一 Rorschach，而 Blake 的另一個身份是超級英雄 Comedian（喜劇演員），Rorschach 的從前的搭檔之一。

Comedian 的遇害，讓 Rorschach 警覺：有人正要對已經退休的超級英雄們不利；於是他開始出發尋找目前散居各地的超級英雄，而隨著 Rorschach 的腳步及追查，超級英雄們許多平凡、辛酸、現實甚至黑暗的糾葛內裡，也開始漸漸浮上檯面。

除了這條主線之外，Alan Moore 還在故事裡頭加入了許多複雜的旁支，甚至在主要的敘事章節之後，還加上了由退役超級英雄的回憶錄、超能力的研究報告、漫畫家的失蹤報導、玩具廠商的授權書信等等資料，一方面提供了與主要內容相輔相成的補充，另一方面將《Watchmen》的面向朝外擴充，成為一個層次更豐富、討論範圍更廣的故事。

因為在【臥斧說話】中俺不做任何揭穿結局的動作，再加上《Watchmen》的內容糾纏複雜，所以俺一直打算要好好地獨立寫篇感想，但日子在東忙西亂裡頭就糊塗得過了，這篇想寫的感想一直沒能寫成。不過這回買到的這本《DC Universe: The Stories of Alan Moore》是 Alan Moore 與許多漫畫家在 DC 旗下各雜誌零散發表的短篇故事集結，最長的有四十幾頁，最短的四頁就是一個故事，比較容易分段閱讀，較不費力，也方便分開來聊聊。

這集子裡長長短短的故事俺現在大約只讀了一半，雖然在【Amazon】上頭看到有讀者批評 DC 這系列故事選得不好，但就俺這個 Alan Moore 閱讀經驗有限的讀者而言，這些短篇故事雖然不能像《Watchme》那樣成為一個完整龐大的震撼，但依然展現了 Moore 十分聰明的敘事技巧。

打頭陣的故事便令俺印象深刻；這個故事叫〈For The Man Who Has Everything〉，原刊載於 1985 年的《Superman Annual No.11》，繪者是同 Moore 合作《Watchmen》的 Dave Gibbons，出場人物自然是 DC 的當家主角超人（Superman）。故事的第一頁「序曲」描述一名男子回家時發現家人朋友替自己辦了驚喜生日派對，第二頁開始，場景突然轉至超人位於北極的孤獨城堡（Fortress of Solitude）外頭，女超人、蝙蝠俠和羅賓（Wonder Woman、Batman & Robin）帶了禮物，正準備替超人慶生；但當他們進入城堡，卻發現超人呆立在房間中央，胸口有一叢怪異的植物，已經紮根到超人的胸口當中。

接下來 Gibbons 發揮了同樣在《Watchmen》中展現的漂亮轉場畫面，我們於是開始發現，那叢植物是個外星壞蛋送給超人的禮物，它會在吸取宿主生命力的時候給予宿主心之所欲的美夢，讓宿主甘心沉醉其中不願回到現實；而卷首的下班男子便是超人在自己母星的身份 Kal-El（其實眼尖的讀者會在第一頁最後一格先認出 Kal-El 的長相），擁有一切的超人心中的美夢，其實是自己的母星 Krypton 沒爆炸、父親仍健在，自己則成家立業……

超人如何掙脫夢境？這些經歷人生創傷的超級英雄，倘若能夠改變當時的意外情況，現在就當真會活得比較好嗎？Alan Moore 給了不那麼一廂情願的答案，一方面揭示了人生無論如何都得面對傷痛，不是這種、就是那種，另一方面，也隱隱暗示了「The Man Who Has Everything」的孤高難為。

另一個讓俺印象很深的故事是只有四頁的〈Brief Lives〉，原刊於 1985 年的《The Omega Men No.26》，背景發生在怪異的 Vega 星系。故事描述一隻星際蜘蛛臨死前向上司發報告，說明自己軍團所佔領的行星駐紮地外，有兩尊巨人石像，蜘蛛們用了多年的時間，才明白原來石像是另一種與他們生活在不同時間軸的巨大生物，以他們的時間來看，巨人眨個眼，就要花去十年。

星際蜘蛛們用盡辦法想讓巨人臣服於自己的武力之下，但兩造的時間進程實在相去太遠，他們拿熱光線對巨人的腳趾連射了幾個小時，巨人的腳趾卻根本還沒熱起來。星際蜘蛛在該行星最後承認失敗，全軍覆沒。

這個故事的最後幾格，將時間調整成巨人的步調，結果星際蜘蛛忙碌了數十年的樓起樓塌工程，在巨人眼中只是莫名出現又消散的一團塵煙。看到這團煙的巨人趕緊叫另一個巨人：喂喂，你看到了嗎？這裡憑空出現一團煙，仔細看的話裡頭好像還有東西咧……另一個巨人舉手止住他：嗯，別為這種小事煩心，人生苦短啊！快／慢、微觀／宏觀當中的巨大落差，產生了一種落寞的慨然、一種豁達的釋懷，甚至還有一點摻著憂傷的啼笑皆非。在短短四頁當中，Alan Moore 的故事，如此巧妙。

八成是不知過去在查什麼資料的時候，瞥見過這本選輯最後一篇〈Killing Joke〉的卷首繪圖，加上這篇的角色是俺最喜歡的蝙蝠俠和小丑（Joker），所以俺一面緩緩地推前進度，一面期待。等俺把這書讀完了，再同客倌聊聊其他故事。

紅線悄悄地在地上蔓延。

注意它的時候，它的行進緩慢宛如冰川，看不出動靜；不注意它的時候，它瞬間便輻射進入每條街巷。

因為紅線相互交織錯落，想找出它的發散原點，竟然像是不可能的了。

紅線碰觸到的，就被染上鏽色。

鏽色是擦不去的。除非切下一塊靈魂，拿到紅線旁，趁它分神攫取靈魂的時候，快快地將鏽色刮去。

他在新年伊始，已經如此損失了三瓣靈魂了。不能再讓接觸紅線了；他告誡自己。

但紅線蟄伏潛進，住家公寓的階梯下，辦公室的隔間旁，每次轉身、每個落坐、每回顧盼、每趟進退，都需瞻前顧後，都需暗裡祈求。

如此下去如何了局？他在某個清晨未醒之際決定，無論如何，得找出紅線的原點，不能再損失靈魂了。

主意既定，即起即行。他開始鑽鑽營營，旨在一舉得擒。

尋覓間總有些犧牲，獲得資源，常得損失靈魂。不打緊，他安慰自己，想要一勞永逸，必須有所取捨。

多年之後，他終於探得核心。望著紅線泊泊湧出之源，他心下一陣痛快。

他坐在一旁，看著紅線搏動著向上下四方躍竄，不由得痴了。如此神奇，如此美麗，怎能令其消逝？

但；他心中一凜：難道我還想失去靈魂？

接著，他猛地發覺，自己的靈魂早已在行進的路上用盡，而紅線源頭旁堆疊著山般的靈魂，雜亂著一種腐臭的氣味。

他心下一寬，開懷地咧開了嘴。

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