在中南美洲的熱帶雨林內住了一群可愛的小型靈長類動物，牠們像一群美麗的小精靈出沒於密林之中，長長的尾巴，全身的毛髮有如絹絲般的綿密細柔，頭頂冠毛形形色色，有的嘴邊還長著神氣的鬚毛，牠們就是新大陸猴中的狨科家族。
　狨科猴子共5屬約21種，主要由「狨（marmosets）」和「獠狨（tamarins）」兩大品系構成。牠們共同的特徵是體型嬌小（體長17-40公分，體重120-700公克），雌雄幾乎無體差，一夫一妻制的繁殖系統，群體構成以家庭單位為主，營15隻以下的小群生活。
　狨科猴子雖屬比較進化的真猴類，牠們的指甲只姆指為平爪，餘均為勾爪，上下大臼齒皆為2對（捲尾猴科為3對），通常產雙胞胎（年產2次）；上述特點近似於原猴類，也和同屬新大陸猴的捲尾猴家族顯著的不同；其中獨有一種例外：葛氏獠狨（goeldi’s tamarin）雖是「獠狨」的一員，其大臼齒上下皆為3對，每產1仔，這兩項特徵和捲尾猴家族一致，或許葛氏獠狨是狨科與捲尾猴科兩科新大陸猴在演化上的過渡品種。
　狨科猴子的食物包括果實、花、花蜜、樹液、小型動物等，偶爾也採食植物的嫩芽。因為大量的吃食樹液，門牙也演化成微向前傾，以便啃去樹皮，流出汁液。「獠狨」的犬齒比「狨」巨大許多，門牙則略小，這是兩大狨科家族最主要的生理差異。
　又，狨猴的胸部、恥骨上方及生殖器周邊生有特殊皮脂腺，牠們常將腺體的分泌物塗抹（marking）在枝幹上，用來標示領域或與族群其他成員溝通。